Al onze voorouders hadden regelmatig spoelwormen, lintwormen of andere parasieten. Maar wie nu de zandbak ontgroeit, ziet nooit meer een worm in zijn ontlasting kruipen. Ook andere ongewenste gasten krijgen nauwelijks kans dankzij pillen, spuitbus, wc-reiniger en stofzuiger. Maar er is een keerzijde. Waar hygiëne en antibiotica opkomen, hebben steeds meer mensen last van hooikoorts, astma en allergieën voor pinda’s, gluten of latex.
Volgens de hygiëne-theorie is dat geen toeval. Het afweersysteem dat zich in honderdduizenden jaren specialiseerde in ongedierte, blijft ook in een schone wereld alert. En ziet soms onschuldige stoffen in pollen of kattenharen als vijand. De afweer vergist zich bij gebrek aan een duidelijke tegenstander.
Enkele toevallig ontdekte ‘dubbelgangers’ ondersteunen de theorie. Sommige bekende allergenen lijken op eiwitten in parasieten. Dan is een vergissing logisch. Een groep bio-informatici uit Cambridge toont nu aan dat zeker negen van de tien belangrijkste allergie-opwekkende eiwitsoorten dubbelgangers hebben in wormen of parasieten. Zo is een deel van het eiwit in noten dat allergieën veroorzaakt ook te vinden in maar liefst 130 parasitaire eiwitten. Vaak zijn er kleine verschillen in samenstelling, maar is de vorm van de eiwitten identiek. Het onderzoek is gepubliceerd in Plos Computational Biology.
Lees hier het volledige artikel.