Deze onderzoeker weet nu precies wat er gebeurt als je ‘bevriest’ bij groot gevaar (en het zit anders dan je denkt)
Er rijdt een auto in volle vaart op je af: wat gebeurt er dan met je hartslag? Die gaat omhoog, zou je denken. Klopt. Maar heel, heel even gaat die ook omlaag. En dat is vrij cruciaal, weet Karin Roelofs, de winnaar van de prestigieuze Spinozaprijs. Ze legt uit hoe dat zit, en wat het betekent.
Bij gevaar schakelt het lichaam razendsnel over naar een staat van paraatheid. Het gaspedaal gaat in: hartslag omhoog, pupillen groter, spieren gespannen. Het klassieke ‘fight-or-flightmechanisme’ (vechten of vluchtem).
Volgens hoogleraar Karin Roelofs (54) van het Donders Instituut van de Radboud Universiteit gebeurt er vaak nog iets anders, iets wat lange tijd verkeerd werd begrepen.
„Veel mensen denken dat stress alleen maar activatie is”, zegt ze. „Maar het autonome zenuwstelsel heeft ook een rem.”
Die rem kan tegelijk met het gaspedaal worden ingedrukt. Op zo’n moment ontstaat een korte toestand van verstilling: freezing. Precies dát is heel erg fijn om te weten, vertelt Roelofs, die geldt als een van de meest vooraanstaande onderzoekers op het gebied van stress, angst en menselijk gedrag onder dreiging.
Centraal in haar onderzoek staat de manier waarop het lichaam reageert op dreiging. Dat gebeurt via het autonome zenuwstelsel: het systeem dat automatisch processen aanstuurt zoals hartslag, ademhaling, zweten en spierspanning.
Lees hier het volledige artikel.