Twee nieuwe studies van onderzoekers van Maastricht UMC+/Maastricht University en Harvard University zetten vraagtekens bij de decennialange aanname dat een lang vergeten orgaan bij volwassenen nauwelijks nog relevant is.
De thymus, ook wel zwezerik genoemd, is een orgaan dat vooral bekend staat om zijn rol bij de ontwikkeling van het immuunsysteem in de kindertijd. Maar de onderzoekers uit Maastricht en Amerika hebben met behulp van kunstmatige intelligentie (AI) nu een sterk verband ontdekt tussen de gezondheid van de thymus en levensduur en veroudering, risico op hart- en vaatziekten of kanker, en zelfs de respons op immunotherapie. De resultaten van beide studies zijn gepubliceerd in het nieuwste nummer van het wetenschappelijk tijdschrift Nature.
De onderzoekers gebruikten kunstmatige intelligentie (AI) om routinematige CT-scans te analyseren. Zo ontdekten ze nieuwe verbanden tussen de gezondheid van de thymus bij volwassenen en onder andere levensduur, veroudering, hart- en vaatziekten en kanker.
Ook zagen ze dat de thymus mogelijk invloed heeft op de reactie op immunotherapie, een kankerbehandeling die afhankelijk is van het immuunsysteem van de patiënt. Deze resultaten wijzen erop dat de thymus een belangrijkere rol speelt in de gezondheid van volwassenen dan eerder werd gedacht. De inzichten kunnen nieuwe mogelijkheden bieden om ziektepreventie en kankerbehandelingen beter op de persoon af te stemmen. die schade niet goed hersteld kan worden, dan zet dat een reeks processen in gang die ervoor zorgen dat bloedvaten sneller verouderen en minder goed functioneren.
Lees hier het volledige artikel.