LUMC-onderzoeker Fiamma Salerno ontvangt ERC Starting Grant voor onderzoek naar de ontwikkeling van T-cellen
Waarom worden sommige afweercellen krachtige ziektebestrijders en andere niet?
LUMC-onderzoeker Fiamma Salerno ontvangt een prestigieuze ERC Starting Grant voor onderzoek naar de ontwikkeling van T-cellen. Deze afweercellen spelen een belangrijke rol bij het bestrijden van infecties en kanker. Afhankelijk van de bedreiging die het lichaam tegenkomt, kunnen T-cellen verschillende taken krijgen. Maar waarom groeit de ene T-cel uit tot een krachtige ziektebestrijder, terwijl een andere minder effectief wordt?
Salerno wil begrijpen wat er in een T-cel gebeurt op het moment dat die zich ontwikkelt in zijn rol. Ze onderzoekt vooral hoe signalen uit de omgeving van de cel veranderingen in de cel zelf veroorzaken. Die veranderingen bepalen uiteindelijk welke taak de T-cel krijgt.
Met haar onderzoek wil ze de moleculaire processen achter dit mechanisme ontrafelen. Die kennis kan in de toekomst mogelijk helpen om afweerreacties gerichter te sturen en zo bij te dragen aan betere vaccins en nieuwe behandelingen tegen kanker.
Eén cel, verschillende taken
Ons afweersysteem krijgt te maken met allerlei bedreigingen, van virussen en andere ziekteverwekkers tot kankercellen. Niet iedere bedreiging vraagt om dezelfde afweerreactie. Het afweersysteem moet daarom steeds bepalen welke aanpak het beste past.
CD4-T-cellen helpen daarbij. Deze specifieke groep T-cellen stuurt andere afweercellen aan. Sommige CD4-T-cellen helpen bijvoorbeeld om geïnfecteerde of kankercellen aan te vallen. Andere ondersteunen de aanmaak van antistoffen. Welke rol een T-cel krijgt, is belangrijk voor het bestrijden van infecties, het opbouwen van een goede afweer na vaccinatie en het onder controle houden van kanker.
Precies daar richt Salerno haar onderzoek op. “Ik wil begrijpen hoe afweercellen hun rol krijgen en waardoor ze die goed kunnen blijven uitvoeren. Als we die code kunnen kraken, begrijpen we hoe we afweerreacties gerichter kunnen sturen”, zegt Salerno.
Lees hier het volledige artikel.