Kennis maken: hersenfuncties.
Onze hersenen zijn nog altijd grotendeels ondoorgrondelijk. Maar van sommige hersengebieden weten we wel waarvoor ze dienen. Hoe is dat ooit vastgesteld?
In 1848 schoot bij een ontploffing een metalen staaf in het brein van spoorwerker Phineas Gage. De Amerikaan overleefde. Maar zijn karakter was veranderd. De rustige Gage was voortaan nogal ongeremd en onaangepast. De staaf had bij hem de prefrontale cortex beschadigd, helemaal vooraan in het brein. Dan zal dat deel van de hersenen wel iets te maken hebben met ons karakter, was het vermoeden, en met hoe we ons gedragen tegenover elkaar.
Zo kwamen de vroegste aanwijzingen voor de locatie van hersenfuncties nogal eens van ongelukken. Nog een beroemd geval: patiënt HM. Deze Amerikaan had ernstige epileptische aanvallen. Als behandeling sneed chirurg William Scoville in 1953 enkele hersendelen weg, waaronder de hippocampus. Na de operatie kon zijn patiënt geen nieuwe herinneringen meer aanmaken. Nieuwe gezichten, belangrijke gebeurtenissen: HM vergat ze meteen weer. De hippocampus, zo bleek, is kennelijk belangrijk bij het opslaan van nieuwe gegevens.
Lees hier het volledige artikel.