Het doel van het immuunsysteem is om het lichaam te beschermen tegen ziekteverwekkers en afwijkende eigen cellen (bijvoorbeeld bij kanker). Het immuunsysteem moet adequaat reageren op deze ‘lichaamsvreemde’ organismen of cellen, maar niet op gezonde cellen van het eigen lichaam. Bij auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis gaat dit echter mis en worden gezonde cellen van het eigen lichaam toch herkend en aangevallen door het immuunsysteem. Rachel Spiering deed onderzoek naar het tegengaan van de symptomen van reumatoïde artritis en naar een mogelijke remming van het immuunsysteem bij deze ziekte.
Dendritische cellen zijn cellen die het immuunsysteem zo kunnen sturen dat er een ontstekingsreactie tot stand wordt gebracht of juist een ontstekingsreactie wordt voorkomen. Wanneer er in het lichaam geen ontstekingen aanwezig zijn bevinden dendritische cellen zich in een immature, of onrijpe, staat waarbij ze ervoor zorgen dat een immuunreactie geremd zal worden. In dit proefschrift heeft Rachel Spiering onder andere bij muizen bestudeerd of deze immature dendritische cellen zo gebruikt kunnen worden dat ze de symptomen van reumatoïde artritiskunnen verminderen. Daarnaast heeft Spiering onderzocht of bepaalde stresseiwitten, waarvan bekend is dat ze ontstekingen kunnen remmen, dendritische cellen een immuunremmende functie kunnen geven. In dit proefschrift heeft Spiering aangetoond dat dendritische cellen die in contact zijn met stresseiwit artritissymptomen bij muizen konden verminderen. Dit zijn veelbelovende resultaten voor een toekomstige behandeling van auto-immuunziekten. Meer onderzoek is echter nodig aangezien muizen geen mensen zijn.
Promotie onderzoek Rachel Spiering
Bron Universiteit Utrecht