Bij brandhaarden in de natuur, zoals die woeden in Frankrijk en Spanje, zijn mensen met een longaandoening als ‘kanaries in de kolenmijn’, zegt Saskia Kloet van Longfonds.
“Zij ervaren als eersten de schadelijke effecten van de luchtvervuiling.” De fijnstof en andere vuile deeltjes dringen de longen binnen en verspreiden zich tot in de longblaasjes. “Het lichaam wil de verontreiniging opruimen, wat kan resulteren in ontstekingsreacties.”
Hoestbuien en kortademigheid zijn het gevolg, of in een ernstig scenario een zogenoemde longaanval, waarbij ademen bijna niet meer lukt. “Het inademen van rookdampen kan voor kwetsbare mensen een acuut gezondheidsrisico zijn”, zegt Kloet. Behalve mensen met astma of COPD behoren ook ouderen en kinderen tot de groep die extra gevaar loopt als zij vuile dampen inademen.
Roetwolken en rookpluimen: de luchtvervuiling door bosbranden in Europa is zichtbaar. Wat betekent de verontreinigde lucht voor de volksgezondheid?
Vroegtijdig overlijden
Uit Amerikaans onderzoek blijkt dat het aantal bezoeken aan de Spoedeisende Hulp en ziekenhuizen stijgt gedurende bosbranden. “Mensen met een longaandoening hebben meer medicatie nodig”, zegt Ulrike Gehring, universitair hoofddocent milieu en gezondheid (Universiteit Utrecht).
Extra medicijngebruik kan acute problemen dempen, maar bij ernstige vervuiling helpt dat onvoldoende. Gehring: “Een deel kan in het ziekenhuis belanden, in het ernstigste geval vroegtijdig overlijden.” Een studie van de Australische Monash University schatte de vroegtijdige sterfte als gevolg van bosbrand wereldwijd op 30.000 per jaar.
Lees hier het volledige artikel.