Eierstokken verouderen sneller dan de rest van het lichaam. Zodra vrouwen halverwege de dertig zijn, begint hun voorraad eicellen sterk af te nemen en komt de overgang dichterbij. Dit natuurlijke proces beïnvloedt niet alleen de vruchtbaarheid, maar verhoogt ook het risico op gezondheidsproblemen zoals botontkalking, hart- en vaatziekten en Alzheimer.
Onderzoeker Susana Chuva de Sousa Lopes, hoogleraar ontwikkelingsbiologie aan het LUMC, onderzoekt of dit proces kan worden vertraagd. Voor dat onderzoek ontvangt zij een ERC Advanced Grant, een van de meest prestigieuze Europese onderzoekssubsidies. Met de beurs van €2,5 miljoen wil zij achterhalen hoe eierstokken langer gezond en functioneel kunnen blijven.
De motivatie voor dit onderzoek is voor Lopes zowel wetenschappelijk als persoonlijk. “Ik zit zelf in de leeftijd waarop de menopauze dichterbij komt. Dan zie je ineens wat er allemaal op je af kan komen: slaapproblemen, lichamelijke klachten en mentale schommelingen. Dat vooruitzicht is voor veel vrouwen simpelweg niet prettig.”
Eierstok veroudert als eerste
De eierstok is het eerste orgaan dat onomkeerbaar veroudert. Toch is nog altijd onvoldoende bekend waarom dit proces zo vroeg begint. Lopes wil beter begrijpen wat er precies gebeurt wanneer vrouwen ouder worden en welke mechanismen daarbij een rol spelen. “Het doel is niet om de natuur te veranderen, maar om vrouwen meer gezonde jaren te geven”, zegt ze.
Lees hier het volledige artikel.