Een grondige studie onder resusmakaken laat zien hoe traumatische ervaringen kunnen inwerken op de ontwikkeling van hun lichaam. Maar snappen welke consequenties dat heeft, is een tweede. Wie al vroeg zware tegenslag heeft, draagt dat de rest van het leven met zich mee. Letterlijk, want zo’n ervaring verandert de manier waarop genen zich uitdrukken, en daarmee het lichaam. Tot nu toe was vooral duidelijk dat het kan leiden tot versnelde veroudering van cellen, maar een nieuwe studie in tijdschrift Science legt bloot dat het ingewikkelder en fascinerender in elkaar zit.
Daarvoor moet je kijken naar de methylatie. Dat is het uitbreiden van DNA-moleculen met een methyl, een cluster van een koolstofatoom met drie waterstofatomen. Dat methylatieproces hoort bij het leven; het is een van de manieren van het lichaam om te regisseren welk gen op welk moment actief is. Maar het proces is ook een indicatie van veroudering.
Twee grote vragen
De studie van dit verschijnsel is vrij nieuw. Er zijn tal van open vragen over. De onderzoekers bekeken er vooral twee, vertelt medeauteur Noah Snyder-Mackler. Hoe verloopt veroudering in verschillende delen van het lichaam? En welk effect heeft tegenslag in de vroege jeugd op dat proces?
Lees hier het volledige artikel.