ls het over gezond ouder worden gaat, denken we vaak aan het hart, de longen of de hersenen. Maar volgens nieuw onderzoek zou een veel minder bekend orgaan misschien wel een belangrijke voorspeller zijn van hoe oud we worden: de thymus.
Wetenschappers van het Amerikaanse onderzoeksinstituut Mass General Brigham ontdekten dat mensen met een gezondere thymus gemiddeld langer leven en minder kans hebben op ernstige aandoeningen zoals hart- en vaatziekten en kanker.
Wat is de thymus eigenlijk?
De thymus, ook wel zwezerik genoemd, ligt achter het borstbeen en speelt een belangrijke rol in het immuunsysteem. Het orgaan helpt bij de ontwikkeling van T-cellen, afweercellen die het lichaam beschermen tegen infecties en ziekten.
Lange tijd gingen wetenschappers er vanuit dat de thymus vooral tijdens de jeugd van belang is. Na de puberteit krimpt het orgaan namelijk geleidelijk, waardoor het jarenlang relatief weinig aandacht kreeg in onderzoek naar veroudering en gezondheid. Dat beeld lijkt nu te veranderen.
Lees hier het volledige artikel.