Veel mensen denken dat slaapgebrek de kans vergroot om ziek te worden. En nu is daar ook overtuigend wetenschappelijk bewijs voor. Uit onderzoek blijkt dat te weinig slaap je immuunsysteem verzwakt, waardoor je vatbaarder bent voor een verkoudheid of andere virussen.
Waarom is slaap belangrijk voor je weerstand?
Tijdens je slaap is je lichaam allesbehalve in rust. Je immuunsysteem maakt dan eiwitten aan die cytokinen worden genoemd. Sommige van deze stoffen helpen je om in slaap te vallen, terwijl andere een belangrijke rol spelen bij het bestrijden van infecties of ontstekingen. Wanneer je te weinig slaapt, produceert je lichaam minder van deze beschermende cytokinen. Tegelijk daalt het aantal antistoffen en afweercellen die ziekteverwekkers onschadelijk maken. Het gevolg? Je lichaam is minder goed in staat om virussen af te weren of om te herstellen als je toch ziek wordt. Langdurig slaaptekort doet meer dan alleen je weerstand verlagen: het verhoogt ook het risico op obesitas, diabetes, depressie, hoge bloeddruk, beroertes en hartziekten.
Een opmerkelijke studie van Prather (gepubliceerd in het tijdschrift Sleep) toont aan hoe sterk slaap de kans op ziekte beïnvloedt. De onderzoekers volgden 164 gezonde mannen en vrouwen gedurende zeven dagen, terwijl hun slaappatroon werd gemeten met een polsmonitor. Daarna kregen de deelnemers via neusdruppels een rhinovirus toegediend (het virus dat verkoudheid veroorzaakt) en verbleven ze vijf dagen in quarantaine.
Lees hier het volledige artikel.