Vrouwengezichten worden wereldwijd aantrekkelijker gevonden dan mannengezichten, ook door vrouwen zelf. Het verschil neemt af naarmate de leeftijd vordert en verdwijnt vrijwel volledig op hoge leeftijd.Dat blijkt uit onderzoek waarin duizenden gezichten werden beoordeeld door tienduizenden mensen. Volgens de onderzoekers gaat het om een robuust patroon dat bovendien in verschillende culturen terugkomt.
De onderzoekers verwijzen in hun onderzoek naar de Britse wetenschapper Charles Darwin (1809-1882), die opmerkte dat bij veel diersoorten juist mannetjes meer uitgesproken uiterlijke kenmerken ontwikkelen. Mannetjes met opvallende kleuren en verenkleed hadden vaker succes bij vrouwtjes. Volgens Darwin is dat een gevolg van seksuele selectie.
Darwin zag bij de mens een afwijking van dat patroon. Sindsdien is die uitzondering onderwerp van debat geweest onder evolutionaire biologen.
“Ze gingen ervan uit dat vrouwen de mooiere sekse zijn en bedachten vervolgens welke evolutionaire principes dat zouden kunnen verklaren”, zegt onderzoeker Eugen Wassiliwizky tegen The Guardian(opent in nieuw venster). “Maar het bestaan van die kloof zelf was nooit echt getest.”