Wat als we het afweersysteem bij mensen met reuma niet langer hoeven te onderdrukken, maar zouden kunnen heropvoeden? In Utrecht werken onderzoekers aan een slim ‘reumavaccin’ dat de afweer leert weer normaal te reageren.
Bij reumatoïde artritis raakt het afweersysteem in de war. Het afweersysteem dat ons normaal beschermt, valt ineens het eigen lichaam aan. Dat veroorzaakt pijn, stijfheid en ontstekingen. Medicijnen kunnen die ontstekingen remmen en gewrichtsschade voorkomen, maar ze genezen niet. Bovendien maken afweeronderdrukkende middelen mensen gevoeliger voor infecties. Onderzoekers aan de Universiteit Utrecht werken daarom aan iets nieuws: een tolerogeen vaccin. Dat is een vaccin dat het afweersysteem niet onderdrukt, maar juist heropvoedt.
De natuurlijke rem herstellen
“Bij reuma werkt de natuurlijke rem op het afweersysteem niet goed,” zegt hoofdonderzoeker professor Femke Broere, hoogleraar Translationele Immunologie aan de Faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht. “Wij willen die natuurlijke rem proberen te herstellen. Die zit in speciale afweercellen, de zogenoemde regulatoire T-cellen – ook wel T-regs genoemd. Dat zijn cellen die de reactie van het immuunsysteem in toom houden en verkeerd gerichte aanvallen helpen voorkomen. Waarom die rem bij reuma hapert, weten we nog steeds niet precies. Maar we hebben wél een manier gevonden om de T-regs opnieuw te instrueren zodat ze de balans zouden kunnen terugbrengen.”
Lees hier het volledige artikel.