De bestrijding van reumatoïde artritis (RA) is enorm verbeterd met de komst van biologicals. Toch reageren niet alle mensen met RA goed op bestaande biologicals. Dit komt doordat er verschillende veroorzakers van RA zijn. Dr. Erik Lubberts van het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam is heel ver in het onderzoek naar de recent ontdekte afweercel Th17. Die is vermoedelijk de veroorzaker bij 30 tot 40% van de mensen met beginnende RA.
De afweercel die dr. Lubberts nu in het vizier heeft, lijkt gevaarlijker dan de al bekende afweercellen. Th17 maakt een heel specifiek eiwit, IL17 genaamd. Dit is een van de vele boodschappers van ons afweersysteem. Deze boodschappers noemt men cytokinen. Zij zwemmen door de bloedbaan en vertellen de afweercellen wat ze moeten doen.
Juist deze IL17 blijkt een heel gevaarlijke, omdat hij kan leiden tot RA. Met bestaande biologicals kan IL17 niet bestreden worden. Dit komt doordat er niet bij ieder mens hetzelfde misgaat in het afweersysteem. ,,Bij de ene mens is cytokine IL6 of TNF-alfa de boosdoener, bij een ander is het IL17″, legt Lubberts uit.
Droom
Uiteindelijk is het de droom van Erik Lubberts om bij beginnende RA, of zelfs nog voor de diagnose is gesteld, te kunnen voorspellen welke afweercel ervoor zorgt dat het immuunsysteem zich tegen het eigen lichaam richt en gewrichten aantast.
“Met Th17 en IL17 zijn we nu heel ver en er zijn al eerste studies waarin de cytokine IL17 wordt geblokkeerd. Het doel van ons onderzoek is van zo veel mogelijk afweercellen te weten wat er misgaat. Op basis van deze kennis kunnen we uiteindelijk meerdere soorten biologicals maken. Daarmee zou er voor elke RA-patiënt een aanpak op maat geleverd kunnen worden.”
Lees meer over de rol van Th17 en IL17 bij het ontstaan van RA
Bron: Reumafonds