Mijn oma had dementie. Een verschrikkelijke ziekte. Ik wil heel graag dat we deze ziekte voorkomen of verlichten. Volgens de krantenkoppen helpt meertaligheid daar misschien bij. Kun je gezond oud worden door een nieuwe taal te leren? Ik (Anne-Mieke Thieme) ging op onderzoek uit.
In 2007 verscheen er een hoopgevend onderzoek van Ellen Bialystok en haar collega’s dat de onderzoekswereld opschudde. Bialystok en haar collega’s keken naar patiënten die last hadden van cognitieve achteruitgang. Wat bleek? De leeftijd waarop de patiënten symptomen van dementie kregen, verschilde tussen eentalige en meertalige patiënten. De meertalige patiënten kregen vier jaar later klachten dan de eentalige patiënten. De onderzoekers concludeerden dat meertaligheid beschermt tegen symptomen van dementie.
Bescherming tegen dementie?
Een baanbrekend onderzoek, maar er valt ook veel op af te dingen. Zo is het een retrospectief onderzoek. Dat betekent dat ze keken naar mensen die al klachten hadden. De onderzoekers probeerden achteraf een link te vinden tussen de leeftijd bij het begin van hun klachten en hun eentalige of meertalige achtergrond. Maar zijn de patiënten die naar het ziekenhuis komen wel representatief voor alle eentaligen en meertaligen? Komen sommige patiënten misschien wel helemaal nooit naar het ziekenhuis?
Lees hier het volledige artikel.