Don’t Worry, Bèta Happy.
Hoogleraar Bart Roep en zijn team werken aan een baanbrekende aanpak om type 1-diabetes (T1D) niet alleen te behandelen, maar mogelijk zelfs te genezen. De kern van hun aanpak is tweevoudig: het versterken van de insulineproducerende bètacellen én het ‘onzichtbaar’ maken ervan voor het immuunsysteem. Voor het onderzoek ontving Roep een ERC Advanced-beurs van €2,5 miljoen.
Type 1-diabetes is een auto-immuunziekte waarbij het afweersysteem de insulineproducerende bètacellen in de alvleesklier vernietigt. Op dit moment bestaat er geen geneesmiddel tegen T1D. Dat betekent dat patiënten hun leven lang insuline moeten toedienen. Ondanks de behandeling met insuline lopen T1D-patiënten een verhoogd risico op oogproblemen, beschadigde nieren en hart- en vaatziekten.
Volgens Roep is het mogelijk niet het immuunsysteem dat de fout in gaat, maar geven de bèta-cellen zelf onbedoeld een alarmsignaal af. “Ons immuunsysteem richt zich gewoonlijk niet op gezond weefsel. Maar bij T1D staan de bètacellen onder hoge stress en maken ze, naast insuline, ook een foutief eiwit aan: DRiP. Het immuunsysteem beschouwt DRiP als een bedreiging en doet precies wat het hoort te doen: het ruimt het op.” Alleen worden daarbij ook de bètacellen zelf vernietigd, omdat zij verantwoordelijk zijn voor de productie van DRiP. Het onderzoek zoekt naar mogelijkheden om ’stealth’ bètacellen te maken bij T1D-patienten, bètacellen die onzichtbaar zijn voor het immuunsysteem. Hiervoor worden meerdere strategieën getoetst die zeer precies gericht zijn op de bètacellen en afgestemd op de patiënt.
Lees hier het volledige artikel.