Tijdens zijn promotieonderzoek deed dr. Luke van der Koog een bijzondere ontdekking: hij zag dat een bepaald eiwit de groei van cellen in zogeheten mini-longetjes stimuleert. Hoe kan deze ontdekking leiden tot het eerste medicijn dat het longweefsel bij COPD herstelt? Dat legt hij uit.
COPD
Wereldwijd is COPD de vierde doodsoorzaak. In Nederland hebben zo’n 550.000 mensen deze longziekte. Bij hen zijn de longblaasjes blijvend beschadigd, waardoor ademen steeds moeilijker wordt. Veel patiënten zijn snel benauwd en hoesten veel. Dr. Luke van der Koog van de Rijksuniversiteit Groningen deed promotieonderzoek naar de invloed van verschillende soorten eiwitten op de long-stamcellen van muizen en mensen met COPD.
Testen op de mini-long
Voor zijn onderzoek gebruikte Luke van der Koog zogenoemde mini-longetjes, oftewel longorganoïden. Dat zijn kleine stukjes longweefsel die in het laboratorium worden gekweekt uit stamcellen van muizen of mensen. In zo’n mini-long reageren de stamcellen op prikkels uit hun omgeving, net als in een echte long. ‘Wanneer we deze mini-longetjes blootstellen aan schadelijke stoffen, zoals sigarettenrook of luchtvervuiling, zien we dat er minder nieuwe mini-longetjes ontstaan,’ vertelt van der Koog. ‘Dat laat goed zien wat er misgaat bij mensen met COPD: de herstellende cellen raken uitgeput en het longweefsel kan zich niet meer goed vernieuwen.’
Lees hier het volledige artikel.