Iemand niest, en het is eruit voor je er erg in hebt: “Gezondheid!” Waarom zeggen we dat eigenlijk alleen bij het niezen en niet bij het hoesten? En wordt het niet eens tijd daarmee te stoppen?
Anders dan je misschien zou denken, wens je een ander geen gezondheid toe in de letterlijke zin van het woord. Het draait om bijgeloof, zegt Paul van Geest, hoogleraar Kerkgeschiedenis aan Tilburg University.
“Niezen is een beetje te vergelijken met je laatste adem uitblazen. Daarvan werd ook gedacht dat je ziel mee naar buiten werd gelaten. Na het niezen dacht men dat ook. En als dat gebeurde, kon de duivel bezit van je nemen.”
Het is om die reden dat ze in landen waar Engels wordt gesproken vaak ‘bless you’ zeggen. “Op die manier ontving je de zegen en bleef je beschermd tegen de duivel”, weet Van Geest. “Hoewel we dat nu niet meer geloven, wensen we elkaar nog altijd gezondheid.”
Lees hier het volledige artikel.