Dankzij miljoenen foto’s door een microscoop die maar liefst 130.000 keer vergroot, ontrafelden onderzoekers van het Radboudumc en uit Toronto de structuur van twee belangrijke eiwitten in de malariaparasiet. Met die kennis ontwikkelen onderzoekers nieuwe vaccins die de overdracht van parasieten via de mug blokkeren.
De parasitaire infectieziekte malaria kwam al voor in de tijd van de oude Egyptenaren, maar bedreigt nog steeds bijna de helft van de wereldbevolking. Sinds enkele jaren zijn er twee malaria-vaccins beschikbaar die beschermen tegen infectie, maar deze vaccins bieden geen complete bescherming. Bovendien stoppen deze vaccins niet de verspreiding van de malariaparasiet van de ene mens naar de andere mens via muggen. Onderzoekers ontwikkelen daarom nieuwe vaccins die deze overdracht wel blokkeren.
Dertig miljard parasieten
Deze nieuwe vaccins richten zich vooral op twee eiwitten van de malariaparasiet. ‘Deze eiwitten zijn al in jaren ’80 ontdekt, maar toch wisten we nog niet goed hoe ze eruitzien’, vertelt promovendus Ezra Bekkering van het Radboudumc. ‘Dat komt doordat we ze moeilijk kunnen produceren.’ Bekkering en zijn collega’s ontrafelden nu samen met wetenschappers van The Hospital for Sick Children Research Institute in Toronto eindelijk de structuren van deze twee eiwitten, en publiceerden die in het tijdschrift Immunity.
Lees hier het volledige artikel.