Stel je voor: je eigen afweercellen krijgen een soort ‘extra bril’ waardoor ze zieke cellen veel beter herkennen en uitschakelen. Dat is in een notendop wat CAR-T-therapie doet. Deze aanpak wordt al met succes gebruikt bij sommige vormen van kanker. Maar wetenschappers onderzoeken nu of deze slimme therapie ook kan helpen bij reumatische ziekten.
Ons afweersysteem in het kort
Ons lichaam heeft een eigen leger: het immuunsysteem. Dit leger bestaat uit miljoenen cellen die dag en nacht op wacht staan. Ze beschermen ons tegen indringers zoals virussen en bacteriën. Alleen soms gaat er iets mis bij deze cellen. Bij reuma bijvoorbeeld keert het afweersysteem zich tegen het eigen lichaam: het ziet gezonde gewrichten of weefsels als vijand en door deze ‘aan te vallen’ veroorzaken de normaal zo behulpzame cellen ontstekingen, pijn en schade.
Een vorm van immuuntherapie
CAR-T-therapie is een vorm van immuuntherapie. Hierbij wordt een deel van het eigen afweersysteem (dat leger van miljoenen cellen) aangepast en versterkt zodat ze hun werk weer goed – of zelfs nog beter – doen.
Stap voor stap
– Artsen halen speciale afweercellen – genaamd T-cellen – uit het bloed van een patiënt.
In een laboratorium krijgen deze T-cellen een genetische aanpassing: ze worden uitgerust met een zogeheten chimerische antigeenreceptor (CAR). Je kunt zo’n CAR zien als een extra voelspriet die heel precies een doelwit herkent.
– De aangepaste T-cellen worden in het lab vermeerderd en teruggegeven aan de patiënt. Dit gebeurt via een infuus.
– Eenmaal terug in het lichaam kunnen deze ‘supercellen’ de cellen die je ziek maken veel beter vinden en vernietigen.
Lees hier het volledige artikel.