Een groep onderzoekers van het Imperial College in Londen heeft een zwakke plek ontdekt in het verdedigingsmechanisme van bacteriën. Maar één eiwit stuurt een groot deel van het arsenaal aan waarover bacteriën beschikken om zich te beschermen tegen aanvallen. Het is het eiwit met de naam sigma54. De onderzoekers hebben hun bevindingen gepubliceerd in Science van deze week.
De wetenschappers van het Imperial College, die hulp kregen van collega’s van een Chinese en twee Amerikaanse universiteiten, zijn meteen begonnen met een vervolgonderzoek. Dat richt zich op het vinden van een manier om de werking van het eiwit stil te leggen. Dat zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van een nieuwe categorie antibiotica die precies dat ene eiwit kan vernietigen. Veel potentieel ziekmakende bacteriën zoals de Klebsiella- en Salmonella-soorten regelen hun verdediging met het sigma54-eiwit.
Stress
Sigma54 reguleert een reeks processen in de bacterie. Als er geen dreiging is, houdt het eiwit het verdedigingssysteem van de bacterie in de ruststand. Bij stress komt het eiwit in actie. Dat kan zijn als er voor de bacterie voedselgebrek dreigt, maar ook als de bacterie op een antibioticum stuit of op een reactie van het afweersysteem van mens of dier.
Lees hier het volledige artikel.