Het pakketje genen dat zorgt voor de aanmaak van hemoglobine – het eiwit dat onze rode bloedcellen in staat stelt om zuurstof door ons lichaam te transporteren – is in de basis al vijfhonderd miljoen jaar hetzelfde.
Dat blijkt uit onderzoek van celbioloog Sjaak Philipsen.
“Dat is zeer opmerkelijk omdat de eerste organismen die rode bloedcellen gebruikten voor zuurstoftransport ook ongeveer vijfhonderd miljoen jaar geleden zijn ontstaan. Kennelijk is het principe ‘als het werkt repareer het dan niet’ ook van toepassing op hemoglobine.”
Kaakloos
Philipsen deed, samen met zijn Japanse collega Masato Miyata en een internationaal team uit Oxford, Helsinki, Kaapstad, Boston en Berkeley, maar liefst achttien jaar lang onderzoek naar de evolutie van hemoglobine. Voor de studie maakten ze gebruik van het genetisch materiaal van de lamprei, een griezelig ogende kaakloze, bloedzuigende vis. “We hebben de lamprei gekozen omdat de laatste gemeenschappelijke voorouder van de mens en de lamprei ruim vijfhonderd miljoen jaar geleden leefde.”
Lees hier het volledige artikel.