Het was 3 december vijftig jaar geleden dat in Kaapstad onder leiding van chirurg Christiaan Barnard de eerste harttransplantatie ooit werd uitgevoerd. De operatie zelf verliep goed, maar het succes was van korte duur. De 54-jarige patiënt Louis Washkansky overleed achttien dagen na de operatie aan de gevolgen van een longinfectie.