Sinds eind jaren tachtig is een belangrijk doel van het preventiebeleid om de gezondheidsverschillen tussen de hoge en lage sociaaleconomische groepen te verkleinen. Maar nog steeds leven laagopgeleide vrouwen gemiddeld 5,4 jaar korter dan hoogopgeleide vrouwen, terwijl bij mannen het verschil zelfs 6,5 jaar bedraagt.