Mensen met rug- of knieartrose worden vaak behandeld met ontstekingsremmende pijnstillers. Vaak zijn dat pillen die bijwerkingen kunnen geven. Dr. Laura Creemers van het UMC Utrecht is bezig om nieuwe artrosebehandelingen mogelijk te maken. Medicijnen worden verpakt in microbolletjes en ingespoten in het gewricht. Zij pakken de artrose daardoor ter plekke aan en geven minder bijwerkingen.
Dr. Creemers is orthopedisch onderzoeker in Utrecht en heeft al veel onderzoek gedaan naar oplossingen voor artrose. ‘In een eerder groot onderzoeksproject hebben we ontdekt dat het verpakken van medicijnen in zogeheten microbolletjes veelbelovend is. Die microbolletjes zijn van biologisch materiaal. Je kunt ze in een kniegewricht injecteren, maar ook bijvoorbeeld in de rug. Dat is belangrijk, want er zijn nu niet veel mogelijkheden voor het behandelen van rugartrose.’
Groot voordeel van injectie
‘Het injecteren van medicijnen, zoals bijvoorbeeld pijnstillers of ontstekingsremmers, heeft een groot voordeel’, legt dr. Creemers uit. ‘Ze komen direct terecht op de plek waar ze moeten zijn. Met pillen die je inneemt, is dat niet altijd het geval. Een groot deel van het medicijn wordt door de lever afgebroken voor het ter plekke is. Ook is de kans op bijwerkingen veel groter. De artrose is vaak een plaatselijk probleem, het zit in je knie of in een tussenwervelschijf van je rug, maar het hele lichaam kan van de behandeling last hebben. In dit nieuwe grote onderzoek werken we aan nieuwe injecteerbare behandelingen.’
Injecties niet nieuw, techniek wel
Reumatologen geven ook nu al injecties in gewrichten. Bekend is het inspuiten van cortison in een gewricht om ontstekingen te bestrijden. De nieuwe techniek die dr. Creemers onderzoekt, moet ervoor zorgen dat injecties veel beter werken. ‘In dit project willen we twee soorten medicijnen, cortison en een bepaald type ontstekingsremmende pijnstiller, verpakken in de microbolletjes’, legt Creemers uit. ‘Die kunnen het medicijn meer dan 2 maandenlang in het gewricht afgeven. Dat lukt bij de huidige injecties niet. Medicijnen worden nu door het lichaam vrij snel afgevoerd.’
Minder afbraak en herstel van kraakbeen
De ontstekingsremmers in het gewricht kunnen ervoor zorgen dat het kraakbeen niet verder wordt afgebroken of zelfs herstelt. Creemers: ‘Ontstekingen worden ondertussen gezien als een oorzaak van het slechter worden van het kraakbeen. Als we die ontstekingen stoppen, wordt de afbraak van kraakbeen ook gestopt. En, omdat het lichaam zich nu eenmaal van nature wil herstellen, is er kans dat kraakbeen zich ook herstelt. Dat herstel willen we in een latere fase van het onderzoek nog bevorderen door twee kraakbeenherstellende stoffen toe te voegen aan de microbolletjes.’
Techniek goed uittesten
De medicijnen die in microbolletjes worden verpakt, worden in het onderzoek van dr. Creemers goed uitgetest. ‘We doen dat allereerst in het laboratorium met gekweekte kraakbeencellen. Om te kijken hoe snel de microbolletjes de medicijnen afgeven en wat het effect is op de knie- of rugartrose gaan we ook proefdieren gebruiken. Als de resultaten veelbelovend zijn, worden ze op patiëntdieren getest, bijvoorbeeld honden met artrose, door onze projectpartner Faculteit Diergeneeskunde in Utrecht. De eigenaren geven daarvoor natuurlijk toestemming. Ik denk dat dat nog minimaal 6 jaar zal duren voordat we de injecties bij mensen kunnen gaan testen. Maar, als we eenmaal zo ver zijn, kan ik me voorstellen dat deze nieuwe manier van medicijnen toedienen ook voor andere vormen van reuma geschikt is.’
Bron: Reumafonds