De European Research Council (ERC) kent een Consolidator Grant toe aan medisch oncoloog Louis Vermeulen voor darmonderzoek. De prestigieuze subsidie is persoonsgebonden en bedraagt 2 miljoen euro, verspreid over vijf jaar.
Darmkanker is niet één ziekte maar eigenlijk een verzameling van verschillende typen kanker. Louis Vermeulen zag in zijn laboratorium dat er darmtumoren zijn die op eigen houtje, zonder hulp van andere factoren, groeien en zeer snel kunnen uitzaaien. Het gaat om een soort darmkanker met een slechte uitkomst die ook relatief ongevoelig is voor de huidige behandelingen. Ongeveer 30% van alle darmkankerpatiënten heeft deze soort kanker.
Niche
De kankercellen van dit darmkankertype lijken hun eigen omgeving te creëren waarin zij ongebreideld kunnen delen, een zogenaamde niche. Een niche is normaal gesproken de omgeving die een stamcel ondersteunt, maar komt ook voor in kanker. Meestal worden deze kankerniches gevormd door steunweefselcellen in de tumor. Dat tumorcellen zélf de niche kunnen vormen is een nieuwe hypothese. Vermeulen noemt dit kopieergedrag van de kankercellen ‘nimicry’, een samensmelting van niche en mimic (nadoen).
Lees hier het volledige artikel.