Het lichaamseigen eiwit IL-37 beschermt het lichaam tegen de gevolgen van overgewicht. Dit recent ontdekte eiwit heeft een functie in het remmen van ontstekingen in overmatig vetweefsel die op termijn kunnen leiden tot diabetes. Een verstoorde balans tussen de verschillende onderdelen van het afweersysteem is een belangrijke oorzaak voor gezondheidsproblemen als gevolg van overgewicht. Tot deze conclusies komt Dov Ballak in zijn promotieonderzoek bij het Radboudumc dat leidde tot publicaties in onder andere de wetenschappelijke tijdschriften PloS One en Nature Communications.
Chronisch overgewicht is wereldwijd een van de grootste vermijdbare gezondheidsproblemen. Obesitas vergroot het risico op verschillende ziekten, zoals type 2 diabetes, hart- en vaatziekten en bepaalde vormen van kanker. Het beste middel ter voorkoming van deze ziektes is een combinatie van dieet en lichaamsbeweging. Dit advies is echter niet toereikend om de globale obesitasepidemie te stoppen. Meer begrip over hoe overgewicht tot ziektes leidt, is daarom nodig.
Afweersysteem ontsteekt…
Een van de eigenschappen van overgewicht is de aanwezigheid van chronische ontstekingen in het vetweefsel, zonder dat er een ziekteverwekker zoals een virus of een bacterie in het spel is. Deze ontstekingen leiden tot problemen in de stofwisseling, waaronder een ongevoeligheid voor insuline met diabetes type 2 tot gevolg. De ontstekingen ontstaan als de obese vetcellen signaalstoffen gaan afgeven die het afweersysteem activeren. Specifieke snel reagerende cellen van dit systeem, de zogenaamde macrofagen, reageren hierop en verergeren de ontsteking.
… maar beschermt ook
Het afweersysteem beschikt echter ook over een deel dat zich kan aanpassen aan een specifieke infectie en voor weerstand op de lange termijn zorgt. Ballak ontdekte dat dit deel van het immuunsysteem juist kan beschermen tegen de gevolgen van de ontstekingen. Laboratoriummuizen waarbij dit aangeleerde immuunsysteem ontbrak, hadden meer last van ontstekingen als gevolg van overgewicht. Dit kwam onder andere doordat de vetcellen minder geremd werden in de afgifte van signaalstoffen.
Lees hier het volledige artikel.