Alweer slaan ethici alarm om een wetenschappelijke ontwikkeling met mogelijk heftige gevolgen. Celbiologen hebben ontdekt hoe je ‘synthetische embryo’s’ kunt maken door losse cellen als legoblokjes aan elkaar te plakken. Dat noopt tot debat, vinden de ethici, want voor zulke entiteiten zijn nog helemaal geen regels.
De kweeksels worden gemaakt door nog ongespecialiseerde ‘stamcellen’ bij elkaar te stoppen en ze bepaalde biochemische signalen toe te dienen. Daardoor gaan ze zich organiseren als een echt embryo. Britse onderzoekers melden dat ze een synthetisch embryo met een beginnende placenta hebben gekweekt. Dat is nuttig voor fundamenteel onderzoek, maar ethici vragen zich af of je nog wel kunt spreken van cellen.
‘Onduidelijk is of deze structuren schijngestalten zijn van embryo’s of echt embryo’s’, signaleert hoogleraar biomedische ethiek Guido de Wert (Universiteit Maastricht). ‘Dat werpt de vraag op: wat is een embryo? Zijn dit structuren die wettelijke bescherming behoeven?’
In Utrecht roept ook medisch ethicus Annelien Bredenoord ‘met klem’ op tot nader onderzoek. ‘Er moeten bepaalde dingen systematisch doordacht worden. Ook ethici moeten hier gewoon onderzoek naar doen: hoe moet je dit duiden? Ik zou het op dit moment niet weten.’
Lees hier het volledige artikel.