Honden kunnen nauwkeurig een besmetting vaststellen met Clostridium difficile, een ziekenhuisbacterie die diarree veroorzaakt. Bij monsters van de ontlasting wees de beagle Cliff in 100% van de gevallen de besmette exemplaren aan en bij patiënten was zijn score 97%. VUmc-onderzoekers hebben deze bevindingen gepubliceerd in het kerstnummer van het British Medical Journal op BMJ.com.
Clostridium difficile is een bacterie die darmontstekingen kan veroorzaken, waarbij de symptomen variëren van milde diarree tot levensbedreigende darmontstekingen. Dit komt vooral in ziekenhuizen voor bij oudere patiënten die recent antibiotica hebben gebruikt. Antibiotica verstoren de natuurlijk balans van de darmbacteriën. De infectie is besmettelijk, waardoor de bacterie zich binnen een afdeling verder kan verspreiden. Hoe eerder de diagnose gesteld wordt, hoe sneller patiënten kunnen worden behandeld en bovendien hoe sneller maatregelen kunnen worden genomen om verdere verspreiding te voorkomen. Toch blijkt er in de praktijk vaak dagen overheen te gaan voordat een Clostridium difficile infectie wordt herkend.
Internisten Marije Bomers en Yvo Smulders van VUmc hebben samen met hondentrainster Hotsche Luik gekeken of er geen andere manier was om Clostridium difficile patiënten snel te herkennen: bijvoorbeeld door inzet van een speurhond. Na twee maanden training slaagde beagle Cliff er in om een zorgafdeling binnen tien minuten te controleren op de aanwezigheid van patiënten met een Clostridium difficile infectie. En dit bleek succesvol: van de 300 onderzochte deelnemers (waarvan 30 met een Clostridium difficile infectie en 270 controle deelnemers), identificeerde hij 25 van de 30 Clostridium difficile patiënten als ‘positief’ en 265 van de 270 controle deelnemers als ‘negatief’: een overall-score van 97%. Een positieve bevinding geeft Cliff aan door naast het bed van een besmette patiënt te gaan zitten.
Conclusie van het onderzoek is dat het mogelijk is om speurhonden te trainen patiënten met een Clostridium difficile infectie te herkennen. Dit is een potentieel belangrijke bevinding. Een volgende stap zou zijn om te onderzoeken of je door het regelmatig screenen van ziekenhuis afdelingen ook daadwerkelijk Clostridium difficile patiënten eerder opspeurt en zo het aantal ziekenhuisinfecties kan verkleinen.
Al eerder zijn honden opgeleid om verschillende vormen van kanker te herkennen. Inmiddels is er van over de hele wereld met belangstelling gereageerd op dit VUmc-initiatief. De uitgever van het British Medical Journal heeft een film opgenomen van Cliff in actie. Deze is te bekijken op: www.bmj.com . Bekijk het filmpje over beagle Cliff op You Tube.
Donderdag 13 december waren Yvo Smulders en Cliff bij Pauw en Witteman. Bekijk hoe Cliff binnen een minuut een buisje diarree in de studio opspoort. http://www.uitzendinggemist.nl/afleveringen/1312729